År 1550 f.Kr. flyttades Egyptens huvudstad söderut till Tebe. Detta hände vid Nya Rikets början. De forna egyptierna byggde inte längre pyramider som gravar för sina faraoner eftersom det hade visat sig att pyramiderna inte gick att säkra för gravplundrare. Alltjämt byggde egyptierna stora tempel för sina döda faraoner, men nu begravdes faraonerna i hemliga underjordiska gravar. Dessa låg gömda i de berg som utgjorde öknens gräns mot den gröna Nildalen, på Nilens västra stand, där solen gick ned varje kväll. Härifrån skulle farao börja sin färd för att möta Solguden efter sin död.

Gravplatserna nära Tebe omfattade Konungarnas dal, Drottningarnas dal och ett område med adelsgravar. Gravarna var fulla med dyrbarheter. Där fanns saker som farao kunde behöva i sitt liv i dödsriket, t.ex. mat, kungliga kläder, förgyllda möbler, smycken, vapen och vagnar. Gravarna vaktades av hemlig polis. De innehöll fällor som skulle lura alla rövare. Ändå fick många platser påhälsning av sådana redan i forntiden. Lyckligtvis har mycket bevarats och ger oss en uppfattning om de forna egyptiernas värld.